巷道里的空气凝滞得像是被冻结的琥珀。林砚靠在石墙上，神魂在反噬的刺痛中缓缓稳定——丢失童年的记忆并没有给他带来太大的情感波动，像是被抹去的是别人的过往，而非自己的。他努力回忆母亲的面容，脑海中只剩下一团模糊的暖色，像隔着一层磨砂玻璃。
「魂载之器的信息没有丢失。」林砚检查着自己的记忆库，「八道残魂的共鸣、断魂刀九龙形态的催动法门、资源拾取外挂的开关指令——这些都还在。丢失的只是一段无关紧要的童年记忆。」
前方的街道传来脚步声。林砚立刻收敛气息，身形贴入墙角阴影。他看见一队巡逻兵从街道尽头走过，巨狼的蹄子踩在碎石上，发出清脆的哒哒声。那队巡逻兵共有五人，为首之人的气息比其他人强出一截——武道境后期。他们的盔甲上刻着相同的徽记：一只展翅的乌鸦，嘴中叼着一颗眼珠。
「赤魈的直属卫队。」林砚认出了那个徽记，「为首的是百夫长，武道境后期。正面交锋的话，我现在有七成胜算。」
他没有动手。天锁定状态下，任何大规模神魂波动都会被天道感知。如果他在这里击杀五人卫队，血月的注意力会立刻聚焦过来。到时候别说藏经阁，他连这道巷道都走不出去。
林砚等巡逻队走远后，才从阴影中现身。他沿着街道向城市的中心区域移动。荒原古城的建筑风格极其统一——暗紫色晶石砌成的高墙、青铜铸就的梁柱、墙壁上密密麻麻的符文。那些符文与七魂锁灵石上的符文同源，都是一种古老的魂纹，作用是加固建筑、聚拢魂力、防御外敌。
走了约莫三里地，林砚在一座巨大的建筑前停下了脚步。
那是藏经阁。
建筑高三层，通体由暗紫色晶石砌成，正门上方悬挂着一块青铜匾额，上面用古篆刻着「藏经阁」三个大字。匾额已经氧化发绿，但仍能辨认出字迹。大门紧闭，两侧各蹲着一只石狮子，石狮子的眼眶中镶嵌着幽蓝色的魂石，在血月下像两盏小灯笼。
「藏经阁的防御机制。」林砚仔细观察，「大门上有魂力封印，需要正确的魂钥才能开启。但魂钥不在门上——根据神魂锁链获取的信息，魂钥在藏经阁内部的第三层书架上。」
「只能从正门进入。」林砚做出了判断，「但正门的封印需要魂力解锁——如果强行破门而入，会触发警报，惊动整座古城的防御系统。」
他深吸一口气，将手按在正门的青铜门环上。
门环冰冷，但在他掌心触碰到它的瞬间，门环上的幽蓝色魂石突然亮了起来。一道柔和的魂力波动从门环中扩散，像水波一样扫过林砚的全身。那道魂力没有敌意，反而像是在检查什么——像是藏经阁本身在确认来者的身份。
【叮！藏经阁防御机制触发：检测到宿主神魂中存在「第一代宿主林墨」的魂印，自动解锁权限。】
【欢迎归来，第二代宿主。藏经阁第三层魂钥已为您预留。】
青铜大门发出一声沉闷的轰鸣，缓缓向内开启。门后是一片昏暗的空间，空气中弥漫着陈旧纸张和墨水的气味。书架一排排矗立在黑暗中，像沉默的巨人。书架之间是狭窄的通道，通道的地板上积着一层薄薄的灰。
林砚走进藏经阁，大门在他身后缓缓关闭。
他没有在第一层停留，直接沿着楼梯向第三层走去。
楼梯是青铜铸成的，每一级台阶上都刻着细密的符文，随着他的脚步逐一亮起，像一串引路的灯火。楼梯的尽头是一扇小门，门没有上锁，轻轻一推便开了。
第三层的空间比第一层小得多，只有三排书架。书架上摆的不是纸质典籍，而是一块块魂石——每一块魂石中都封印着一道神魂记忆。那些记忆属于荒原古城的上古强者，有的是修炼心得，有的是战斗经验，有的是对天道的记载。
林砚走到第三排书架前，在最下面一层找到了那块与众不同的魂石。
魂石只有巴掌大，通体透明，内部封印着一道金色的光。光团中隐约可见一把钥匙的形状——那就是魂钥。当林砚的手指触碰到魂石的瞬间，魂石表面的封印自动碎裂，金色的光团飘了出来，像一滴液态的金子，缓缓融入他的掌心。
【叮！获得魂钥二：藏经阁魂钥。当前魂钥：1/3。】
【叮！检测到藏经阁中还封印着大量上古神魂记忆，是否吸收？吸收后或可获得修炼加成，但或被残留神魂意识反噬。】
他没有全部吸收，而是只取了最靠近的一块魂石——那块魂石中封印的是一位上古魂修对「神魂防御术」的感悟。
金色的光团融入神魂，林砚感到脑海中多了一些清晰的信息。那种防御术的核心是「以魂为盾」，将神魂之力凝聚成一道无形的屏障，可以抵御同级甚至高阶神魂攻击。他快速掌握了这门防御术的要领，并将其融入自己的神魂体系。
【叮！习得上古神魂防御术：魂盾。神魂防御力提升30%。】
剩下的魂石，他没有碰。现在不是贪婪的时候。神魂反噬的代价他承受不起。
林砚转身向楼下走去。但在楼梯的中段，他忽然停住了脚步。
楼梯的阴影处站着一个人。
那是一个身穿黑色盔甲的中年男子，面容冷峻，眼眶中燃烧着暗红色的魂火。他的气息比百夫长强出数倍——武道境巅峰，而且是巅峰中的巅峰。林砚的神魂感知告诉他，这个人就是赤魈。
「我就知道会有人来。」赤魈的声音沙哑，像是砂纸磨过铁锈，「但不是你。第一代宿主林墨已经陨落了十万年，他的魂印怎么会出现在一个年轻人身上？」
「不管你是谁。」赤魈的嘴角扬起一抹冷笑，「既然来了，就把魂钥交出来。那是荒原古城的圣物，不是你这种外来者能染指的。」
「圣物？」林砚冷笑，「那是历代宿主传承的东西。你不过是个守城的傀儡，也配谈归属？」
赤魈的脸色沉了下来。他的身形一动，已从楼梯阴影中闪出，像一道黑色的闪电。他的手中出现一柄暗红色的长刀，刀身上缠绕着九条血色的锁链，每一道锁链末端都连接着一颗滴血的骷髅头。
「九幽锁魂刀。」林砚瞳孔微缩，「你是上古魔修的后裔？」
赤魈没有回答。他挥刀斩出一道暗红色的刀气，刀气在空中分裂成九道锁链，像九条毒蛇，从不同的方向咬向林砚。
林砚抬刀格挡。断魂刀与九幽锁魂刀相交的瞬间，一股巨大的力量从刀身传导至他的手臂，震得他整条胳膊发麻。九道锁链在撞击中碎裂，但碎开的锁链并没有消失，而是像拥有生命一般，在空中翻转，再次扑向他的咽喉、心脏、眉心——三个要害部位。
林砚侧身闪避，同时催动刚刚习得的魂盾。一道金色的魂力屏障在他周身展开，将三道锁链尽数弹开。锁链撞在屏障上，发出一声声刺耳的金属颤音，火花四溅。
「神魂防御术？」赤魈眼中闪过一丝惊讶，「你竟在战斗中学会了上古魂修的法门？有意思。」
战局陷入僵持。
林砚的神魂在急剧消耗。魂盾的维持需要持续的神魂输出，他的神魂值从75%一路掉到了58%。而赤魈的攻击却丝毫没有减弱的迹象。
「不能再这样耗下去。」林砚脑中飞速运转，「赤魈的刀法虽然凌厉，但每一轮九道锁链的爆发，都需要消耗大量的魂力。他的魂力储备不是无限的——只要我能撑过三轮攻击，他的魂力就会出现短暂的枯竭。」
第三轮攻击如期而至。九道锁链从九个方向封死了林砚所有的退路，魂盾在锁链的密集撞击中剧烈震颤，发出嗡嗡的哀鸣。林砚感到神魂一阵刺痛，嘴角溢出了血丝。
但就在锁链即将穿透魂盾的瞬间，林砚等的那个机会来了。
赤魈的刀势出现了一丝停滞。他的气息波动了一下，像是车轮在泥沼中打滑。
「就是现在！」
林砚撤去魂盾，断魂刀九龙形态全开。九条金龙虚影从他身后腾空而起，将他整个人包裹在一层暗金色的光晕中。他向前踏出一步，刀锋带着龙吟之声，直刺赤魈的胸口。
赤魈脸色大变，想要举刀格挡，但魂力短暂的枯竭让他的动作慢了半拍。断魂刀刺穿了他的左肩，暗金色的刀气在伤口处炸开，将他的整条左臂都炸得焦黑。
赤魈发出一声闷哼，身形暴退。他捂着左肩，眼中的暗红色魂火剧烈跳动，显然被这一刀伤得不轻。
「好一个第二代宿主。」赤魈的声音带着一丝颤抖，「但你以为，杀了我就能拿到魂钥吗？」
他的左手从怀中掏出一块暗紫色的魂石，捏得粉碎。一道血色的光芒从碎块中爆发，像信号弹一样冲上屋顶，穿透了藏经阁的青铜板，射向了血月。
【叮！警告：赤魈触发古城警报。全域防御机制激活。】
【叮！警告：三分钟内，荒原古城所有机关兽、巡逻队、守城将领将齐聚藏经阁。建议：立即撤离，或准备迎战。】
林砚的脸色瞬间变得难看。
他赢了赤魈一剑，但引来了整个古城的围剿。
