十二小时的等待像一场漫长的噩梦。
林砚在金属台上闭着眼睛，源代码核心在缓慢地修补裂痕。防火墙在消散，那道由父亲的数据构筑的屏障正在一点点变薄，像冬日里融化的冰。他能感觉到同化痛楚在逐渐增强，从之前的灼烧变成了更深层的刺痛——不是皮肤上的痛，而是灵魂深处的痛。
百分之九十八点五。
那个数字像一根刺，每过一秒就深入一分。研究员每隔一小时来检查一次他的生命体征，每次都眉头紧锁。女助手则一直守在他身边，偶尔给他递一杯清水，或者用湿毛巾擦去他额头的冷汗。房间里的灯光永远那么惨白，像医院的无菌室，没有任何温度。
"你父亲的防火墙真的很厉害。"女助手说，"按照正常情况，你早就应该彻底同化了。但他留下的数据在强行压制同化进度，像一道不断修补的堤坝。我不知道这道堤坝还能撑多久，但你的时间确实比预期的要长。"
林砚没有说话。他能感觉到那道防火墙，能感觉到其中流淌的数据与源代码核心同源。那是父亲的声音，父亲的意志，父亲在数据的海洋中与他进行的最后一次对话。
"活下去。"父亲的声音在他的脑海中回荡，"不管用什么方式，活下去。"
第三个小时，林砚开始做梦。
他梦见自己站在一片无边无际的数据海洋中。海水是暗红色的，像血一样粘稠。无数只手从海底伸出来，试图抓住他的脚踝，把他拖入深渊。那些手属于被同化的宿主，属于那些曾经鲜活的生命。他们在哭，在喊，在诅咒。
他挣扎着向前走。源代码核心在胸腔里跳动，像一盏在暴风雨中摇曳的灯。他能感觉到前方有某种东西在呼唤他——不是峡谷天道的声音，而是更加温暖、更加熟悉的声音。
那是母亲的声音。
他很小的时候母亲就去世了，但他从未忘记她的声音。温柔，坚定，像春天的阳光。现在，那个声音从数据海洋的深处传来，穿过无数被同化的灵魂的哭喊，穿过峡谷天道的封锁，直达他的心底。
"小砚，不要回头。"母亲说，"往前走，不管遇到什么，都不要回头。"
他向前走。数据海洋渐渐退去，露出一片白色的沙滩。沙滩上放着一个小盒子，像他小时候母亲送给他的那个玩具盒。他走过去，打开盒子，里面是一张泛黄的照片。
照片上是他的全家福。父亲，母亲，还有年幼的他。三个人都在笑，阳光从窗外照进来，把一切都染成了金色。
那是他唯一一张全家福。母亲去世后，父亲把它藏在了保险柜里，十年来从未示人。现在，这张照片出现在他的梦中，出现在数据海洋的尽头，像某种跨越生死的馈赠。
他握着照片，像握着最后的温暖。
第六个小时，林砚醒了过来。
他没有睁开眼，只是静静地躺着，感受着体内的变化。源代码核心的跳动比之前有力了一些，虽然还是微弱，但已经不再那么濒死。同化痛楚依然存在，但那种深入灵魂的刺痛减轻了——防火墙还在发挥作用，虽然已经很薄了。
百分之九十八点六。
进度还在攀升，但速度慢了下来。林砚能感觉到自己在适应，像一个人逐渐适应了高海拔的低氧环境。痛楚依然存在，但他学会了与它共存，学会了在痛楚中保持清醒。每一次痛楚的来袭，他都像一块礁石，任凭海浪拍打，始终屹立不倒。
"你醒了。"研究员的声音从远处传来，"时间差不多了。我们开始准备。"
林砚睁开眼睛。研究员和女助手正在收拾东西，桌上摆着一些仪器和一瓶淡蓝色的药水。野区主宰坐在房间的角落里，庞大的身躯微微低垂，像是在打盹，但它的耳朵始终警觉地竖着。它的伤口已经基本愈合，暗金色的皮肤上留下了一道浅浅的疤痕，像某种荣誉的勋章。
"你现在的状态可以支撑你走到塔顶。"研究员说，"但到了塔顶，你最多只有十分钟的战斗时间。十分钟后，你会彻底虚脱。你的身体已经承受了太多的反噬，再打下去，源代码核心会直接崩溃。"
"十分钟够了。"林砚说。他活动了一下四肢。动作依然沉重，但已经不再那么僵硬。他能感觉到能量在体内流动，虽然微弱，但方向正确。
研究员递给他一个黑色的终端。屏幕上显示着塔顶的布局图，以及安全屋的坐标。安全屋位于塔顶最深处，被三道数据屏障封锁，只有父亲留下的密钥才能打开。
"你父亲把密钥藏在了源代码核心的最深处。"研究员说，"只有当你与源代码核心完全同步的时候，才能激活。那需要你达到一种特殊的意识状态——既清醒，又放松，像冥想一样。"
林砚看着终端屏幕，看着那个红色的坐标点。他能感觉到源代码核心在微微震动——那是某种同源的呼唤，来自塔顶，来自父亲，来自那个被数据封锁了十年的灵魂。
"你的反噬豁免挂还在吗？"研究员问。
林砚点了点头。他看了一眼自己的掌心，掌心的符文依然清晰可见，虽然光芒比之前暗淡了许多。那是他最后的底牌，是他与峡谷天道对抗的最后筹码。红品外挂的力量一旦释放，他会失去三分钟的意识，但也会获得十分钟的无敌状态。
"好好利用它。"研究员说，"塔顶的防御系统比底层强十倍。峡谷天道在那里等你，复制体也在那里。你需要一口气突破所有防线，找到安全屋，拿到你父亲的研究资料。时间只有十分钟。"
"如果十分钟内我没拿到呢？"
研究员看着他，眼神沉重。"那你就必须面对峡谷天道本人。以你现在的状态，胜算不到百分之十。但如果你能拿到资料，逆转同化的概率会提升到百分之六十。"
林砚没有说话。他站起身，动作虽然缓慢，但每一步都坚定。源代码核心在胸腔里跳动，像一颗即将苏醒的星辰。他看着窗外——黑色高塔的顶端在夜色中若隐若现，塔顶的蓝色火焰像一颗被钉在天空的星辰。
野区主宰站了起来，庞大的身躯填满了半个房间。它走到林砚身边，用鼻子轻轻碰了碰他的肩膀。林砚能感觉到它体内的能量在流动，那种古老的、属于这片土地的力量。
"你留在这里。"林砚说，"塔顶的战斗不是你能参与的。峡谷天道会针对你。"
"我不在乎。"野区主宰的声音沉闷，"我已经背叛过一次峡谷天道，不在乎再背叛一次。而且，你现在的状态需要人保护。复制体的力量你看到了，那是你父亲的全部实力被扭曲后的版本。你一个人对付不了它。"
林砚看着它，看着那双浑浊却坚定的眼睛。他知道野区主宰说的是对的——他的状态确实无法支撑长时间的战斗，而复制体的力量远在他之上。
"好。"他说，"但你必须在危险的时候撤退。我不能让你为了我送死。如果战斗变成你死我活的局面，你必须立刻离开，不要回头。"
野区主宰沉默了片刻，然后缓缓点了点头。它转身走向门口，沉重的脚步在金属地面上发出咚咚的声响。林砚跟在它身后，研究员和女助手站在门口送别。
"小心。"女助手说，"你父亲在等你。"
林砚点了点头。他跟着野区主宰走出房间，走进黑暗的走廊。远处，黑色高塔的顶层在黑暗中燃烧着蓝色的火焰，像一颗诱人的星辰。
十二小时的等待结束了。
真正的决战，开始了。
