暗金色的雾气从石像眼中涌出，像缓慢涨潮的熔金，将整片石林吞没。林砚站在雾中，能感觉到每一块刻满符文的石头都在震动，仿佛沉睡万年的机关被激活，正在缓缓苏醒。
雾气带着灼人的高温，却没有火焰的炽烈。它像一种活物，沿着林砚的脚踝向上攀爬，所过之处，麻痒刺痛并存，像是无数根细密的针在扎他的经脉。空气中弥漫着一股陈旧纸张与铁锈混合的气味，那是古老封印被打破时特有的味道。
林砚没有退。系统的三个技能槽被封锁，但召唤师技能栏还在，装备栏还在，七魂锁灵石更是在怀中发烫。他低头看了一眼自己的双手——那是淬体一重的肉身，没有内功护体，没有真气屏障，只能靠装备的实体化效果硬抗。
「第八号宿主，你终于来了。」那个苍老的声音再次响起，「青岚世界的宿主的血统已经越来越稀薄，你已经是我在这片石林中等候的第七位。前六位，都死在了第一关。」
林砚冷笑。「所以你是来警告我的？」
「不，我是来给你一个选择。」石像的声音毫无起伏，「第一关的规则很简单——在雾气中走完三百六十五块符文石，走到石林尽头的祭坛。但是，雾气中的『影魔』会攻击你。它们没有实体，只有神魂波动，常规武器无法伤到它们。」
「常规武器不行，那非常规的呢？」
「只有被宿主神魂之力加持的武器，或者带有『魂器』属性的装备，才能斩杀影魔。」石像顿了顿，「而你，现在身上没有一件魂器。」
林砚沉默了。他只有新手小件装备——铁剑、布甲、提神水晶。这些装备虽然能实体化，但显然不具备"魂器"属性。系统面板上，三个被封锁的技能槽灰暗如铁，召唤师技能"闪现"还在冷却中，装备栏六格全满但没有一件能对影魔造成伤害。
「我可以先把雾气驱散吗？」
「不能。雾气是试炼场的一部分，必须走完才能消散。」
林砚的眼角抽了一下。这不就是赤裸裸的规则杀吗？前六位宿主死在这里，不是因为不够强，而是因为系统没有告诉他们——没有魂器就打不过影魔。而系统显然不会告诉他。
但他还有外挂背包。
心念一动，系统面板展开，外挂背包里还躺着之前未使用的【弱点透视外挂】碎片，以及刚刚击杀三名外门弟子后概率掉落的——
【叮！检测到宿主进入高威胁区域，不定时随机外挂弹窗！】
【随机掉落绿品稀有外挂：【自动格挡外挂】（限时240秒，预判敌方攻击并自主触发装备护盾格挡，无需宿主操控）已存入外挂背包！】
绿品稀有外挂！林砚心中一动。白品外挂只是基础辅助，绿品就已经具备智能预判能力。虽然不能直接伤害影魔，但至少能在影魔攻击时自动格挡，给他争取反应时间。
他一键开启【自动格挡外挂】。一瞬间，布甲的外层浮现出一层极淡的青色光晕，像一层看不见的膜，紧贴着他的肉身。
林砚迈步走入雾气。
脚下的碎石发出清脆的声响。雾气中的温度忽高忽低，有时像炭火灼烧，有时像冰水浇头。林砚数着脚下的符文石——第一块、第二块、第三块……走到第七块时，异变突生。
雾中伸出了一只手。
那是一只完全由灰色雾气凝成的手，五指细长，指尖锐利如刀，从侧面悄无声息地抓向林砚的喉咙。它的速度极快，且没有任何风声预警，像是空间本身的裂痕突然实体化。
林砚的【机制洞悉】天赋瞬间发动。在他的视野中，那只雾手的轮廓被淡蓝色线条勾勒出来，连带其力量流动的轨迹也一并显现。他看到了这只影魔的"实体化节点"——那是指尖最尖锐的三寸处，是它与现实空间最紧密的衔接点。
但实体化节点不代表弱点。林砚知道，常规攻击打过去只会穿透雾手，无法造成伤害。他需要的是魂器，或者……
七魂锁灵石突然在怀中剧烈震动。
林砚下意识地将灵石贴在掌心。七道残魂在晶石中盘旋，像是在回应雾手的攻击。一种奇异的感觉涌上心头——七魂锁灵石虽然不是魂器，但它承载着七道残魂的神魂波动，与影魔的神魂属性高度契合。
就像钥匙插入锁孔。
雾手在距离林砚喉咙三寸处停住了。不是被格挡的，而是被七魂锁灵石散发的暗金色光芒蒸发了。雾气发出滋滋的声响，像烧红的铁块浸入冷水，那只影魔的手以肉眼可见的速度溃散，重新化为纯粹的雾气。
【叮！外挂联动触发：七魂锁灵石（魂器级）+ 宿主神魂加持 = 对影魔产生真实伤害！】
系统的提示让林砚眼前一亮。原来如此——七魂锁灵石虽然是"器"，但它内部封存着七道残魂，神魂属性与影魔同源，所以能对影魔造成真实伤害。这相当于一个变相的魂器。
但他很快发现，七魂锁灵石的使用是有代价的。每蒸发一只影魔，灵石的温度就会升高一分，七道魂影的盘旋速度也会加快一分。这说明，残魂在消耗自身的魂力来对抗影魔，而这种消耗是不可逆的。
雾气中，影魔的数量在增加。
第一只被蒸发后，第二只、第三只几乎同时从雾中扑出。它们没有固定的形态，有时是人形，有时是兽形，有时只是纯粹的雾团，但攻击方式完全一致——以神魂波动侵蚀宿主的肉身，一旦命中，轻则麻痹，重则神魂溃散。
林砚将七魂锁灵石贴在掌心，暗金色的光芒像一层薄薄的铠甲，覆盖在他的手背和手臂上。他迈步向前，每一步都精准地踩在符文石的中心，不偏不倚。影魔从雾中扑来，被他手中的灵石光芒逼退，发出尖锐的嘶鸣。
第三百六十六块符文石出现在脚下。
就在林砚迈出最后一步的瞬间，整片石林突然安静下来。雾气以肉眼可见的速度向后退去，像是被一只无形的大手拨开。石林尽头的祭坛显露出来——那是一块由整块青黑色巨石雕琢而成的平台，平台中央凹陷，形状与七魂锁灵石完全吻合。
「第一关通过。」石像的声音再次响起，「你的神魂纯度超出预期。但第二关，没有规则提示。全靠你自己。」
林砚站在祭坛前，七魂锁灵石的温度已经降了下来，但魂影的盘旋速度明显慢了一些。他消耗了大约十分之一的魂力。
「第二关是什么？」
石像没有回答。它的眼睛再次暗了下去，像两颗熄灭的星辰。整个石林陷入死寂，只有风吹过石缝的呼啸，像无数人在低声哭泣。
林砚将七魂锁灵石按入祭坛中央的凹陷。灵石与巨石严丝合缝，像本来就是一体。下一刻，祭坛上的符文亮起，暗金色的光芒顺着石林的每一块石头蔓延，像一张巨大的网，将整片空间笼罩。
系统的光幕在脑海中弹出：
【叮！检测到宿主完成试炼场第一关。获得奖励：位面本源+150，七魂锁灵石魂力恢复+20%。】
【当前位面本源：150】
【七魂锁灵石魂力剩余：72%】
林砚松了口气。魂力恢复20%说明试炼场本身也在补给七魂锁灵石，这意味着苏家先祖的路线是正确的——八魂归一不是靠宿主一人的肉身硬扛，而是靠器、靠阵、靠多方力量共同支撑。
但他还没来得及细想，脚下的祭坛突然下沉。整块巨石像电梯一样向下坠落，带着林砚穿过一层又一层的石壁，向下深入了大约十丈的距离，然后停在一个全新的空间里。
这是一个圆形的石室，直径约二十丈，石室的顶部镶嵌着无数颗夜光石，散发出幽蓝的光芒。石室的中央，摆放着三口铜棺，棺盖半开，露出里面苍白的手骨。铜棺的周围，刻满了与七魂锁灵石上完全一致的符文。
最让林砚心悸的是，石室的墙壁上，用暗红色的颜料写着一行大字——
「以魂饲棺，三棺合一，可得魂载之器。」
林砚的瞳孔骤缩。苏家先祖的玉简中提到过"魂载之器"，但没说需要以魂饲棺。他下意识地摸了摸怀中的玉简，玉简冰凉，没有任何反应。
系统的光幕疯狂闪烁：
【警告：检测到宿主接近『魂载之器』核心区域。系统权限即将永久降级。建议：立即退出试炼场，放弃魂载之器，回归系统认证路线。】
林砚冷笑。系统的"建议"，从来都是在保护自己。
他走向第一口铜棺。棺中的手骨苍白，骨节粗大，像是一个常年握剑之人的手。棺壁上刻着一行小字：「第八号残魂，宿主林墨之右手。」
林砚的手停在了棺盖上方。
他能感觉到，棺中的残魂在感知他的存在。七魂锁灵石中的七道魂影突然变得躁动起来，像是在欢迎同源的存在。
骤然间，石室的顶部传来一声轻微的响动。
林砚抬头，看见一个黑影正站在石室的入口处——那是一个身穿黑袍的老者，面容枯槁，眼中燃烧着贪婪的火焰。他的手中握着一柄暗红色的长刀，刀身上缠绕着黑色的雾气，与影魔的气息如出一辙。
「第八号宿主，我们又见面了。」老者的声音沙哑而阴冷，「镇北王麾下，猎杀队队长，赵无极。我等你进入魂载之器核心区域，已经等了三天了。」
