黎明前的极暗极暗里，小院亮起了极暖极暖的灯。灯是凝霜亲手挂的，六盏极小的极小的灯笼，挂在檐下、窗边、门口，像某种极柔极柔的星，把整个小院裹在极暖极暖的光里。林砚推开院门时，风卷着槐花香扑面而来，带着极清极清的露水味，像某种极新极新的开始。

林砚在天还没亮的时候就起来了。他站在门槛上，看着极远极远的山坳，那里还笼罩在极深极深的蓝黑色里，像某种极沉的幕布。空气里有极清极清的露水味，混着槐花香，像某种极新的开始。

凝霜和小瑶几乎同时推开门。凝霜手里拿着个极旧极旧的布包，层层打开，里面是三件极薄极薄的内衣，用某种极软极软的丝绸织成，泛着极淡极淡的银光。

"避寒衣。"她把最轻的那件递给林砚，"贴身穿，能隔绝极寒，也能缓冲神魂侵蚀。不要穿在里面——直接贴肉，效果最好。"

林砚接过，指尖触到某种极凉极凉的质感，但一接触到皮肤，就立刻像某种极暖极暖的水化开，沿着经脉极快地流遍全身。他打了个寒颤，不是冷的，是某种极敏感极敏感的神经被极快地激活了。他能感觉到每一寸皮肤都在极快极快地调整，像某种极精极精的仪器，在极短极短的时间里完成了极复杂的校准。

小瑶则抱着一卷极厚极厚的毛毯，和三个极小极小的布袋。布袋里装着她昨晚现做的极干极干的肉干，和极甜极软的槐花糕。

"六小时的极限。"她把布袋塞给林砚，"地脉温养能撑六个小时，但这六个小时里你们不能吃任何生冷的东西。肉干和槐花糕都加了极暖极暖的药材，能帮着抵御寒气。"

林砚把东西接过来，塞进怀里。他抬头看天，极蓝极蓝的天幕正在极慢极慢地变亮，像某种极耐心的画家在给世界刷上极淡极淡的颜料。山坳里的雾气正在散去，露出底下极绿极绿的树冠。

"准备好了？"凝霜问。她的声音极轻极轻，像某种极稳极稳的风，不惊动任何东西，也不带走任何东西。林砚能感觉到她的视线在自己身上极慢极慢地扫过，像某种极细致的检查——避寒衣是否贴好了，铜铃是否握稳了，金色碎片是否还在发烫。

"准备好了。"林砚点头。

"那就走吧。"凝霜转身往院门口走，银色的发丝在晨风里飘，像某种极亮的丝线。她的脚步极稳极稳，像某种极定的方向，没有任何犹豫。

小瑶站在原地没动。她看着林砚，极认真极认真地说："如果六个小时到了她还没出来——"

"没有如果。"林砚打断她，"我们一定会把她带出来。"

小瑶沉默了片刻，然后极轻极轻地点了点头。她从口袋里掏出个极小小的铜铃，递给他，"这是我用极寒铁铸的，能传递极微极微的信号。如果下面发生了什么我帮不上忙的事，摇响它，我在上面听着。"

林砚接过铜铃，冰凉的质感像某种极远极远的问候。他把铜铃按进手心，和金色碎片贴在一起，感觉到两者在极慢极慢地共鸣，像某种极遥远的应答。铜铃里似乎封着极微极微的声音，像某种极远极远的歌，在极暗极暗的夜里唱着，等着被唤醒。

三人出了小院，往山坳的方向走。晨光把他们的影子拉得极长极长，像某种极坚定的箭头，指向极远极远的地平线。林砚回头看了一眼小院——温暖的灯光在晨雾里像某种极模糊的梦，菜畦里的新芽在风里轻轻摇曳，像某种极不舍极不舍的告别。

山坳里的风比小院冷得多。但不是那种极刺极刺的冷，是某种极净极净的冰，像极地被极纯极纯的雪洗过，连空气里都飘着极细极碎的冰晶。林砚能感觉到避寒衣正在极慢极慢地发热，像某种极稳极稳的炉火，贴着他的皮肤，把极冷的空气挡在外面。

凝霜走在最前面，白色的光在她周身形成极薄极薄的护盾，把冰晶弹开。她的脚步极轻极轻，像某种极小心极小心的探索者，不惊动任何东西，也不放过任何线索。

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林砚感觉眼底涌上某种极清极清的热流，像某种极亮极亮的灯被点亮了。他抬眼，看见原本极白极白的雾海里浮出了极多极多的金色细线，像某种极复杂的蛛网，从山坳的四面八方往同一个方向汇聚——极深极深的地底。

"那条路。"他指着极暗极暗的山坳深处，"妹妹就在下面。"

凝霜和小瑶顺着他的指尖看过去。雾海里，金色的细线像某种极执极执的引路人，在极暗极暗的背景里亮得极清楚极清楚。

三人加快脚步，往山坳深处走去。脚下的土越来越软，像某种极久极久没人踩过的松针堆，踩上去发出极轻极轻的碎裂声。两旁的树越来越稀，最后只剩下极矮极矮的灌木，连风都变得极闷极闷，像某种极厚极厚的帘幕把他们罩在里面。林砚能感觉到地底下传来的极缓极缓的震动，像某种极老极老的心跳，一下，又一下，和他的金色碎片同步着。

林砚突然停住脚步。

"怎么了？"凝霜回头。

"前面有东西。"林砚的眉头皱得极紧极紧，金色的碎片在他胸口发烫，像某种极烈的警报，"不是妹妹。是跟着她一起下来的那些东西——它们抢先一步到了地面。"

极静极静的雾海里，传来极低极低的呜咽。不是风声，不是虫鸣，是某种极悲极悲的、像被极久极久地囚禁后的哭泣。

凝霜的手按到了腰间的白色光团上，像某种极定的准备。小瑶则退到林砚身后，指尖极快地划着什么，像某种极古老的符咒。

"几个？"林砚问。

"三个。"凝霜的声音极稳极稳，"都在前面十丈的地方。正在……吃土。"

林砚顺着她的目光看过去。雾海极深处，有三个极黑极黑的影子，正趴在极荒极荒的土地上，像某种极饿极饿的野兽，啃食着极黑极黑的泥土。它们的动作极慢极慢，像某种极久极久没吃过东西的饥饿，每一次低头都带着极重极重的力道。

"深渊饥兽。"小瑶的声音压得极低极低，"被极寒封了极久极久，刚出来，饿疯了。不要惊动它们，绕路。"

林砚点头，脚尖极轻极轻地往后移，像某种极小心极小心的人。但就在他转身的瞬间，极低极低的呜咽突然停了。

三个极黑极黑的影子同时抬起了头。

林砚感觉后颈的汗毛像某种极细极细的针，猛地竖了起来。他能闻到极腥极腥的味道，像某种极久极久没清洗的牢房，混着极冰极冰的腐气。那三个影子抬起了头——他没有看见眼睛，但能感觉到某种极饿极饿的注视，像某种极冷的刀锋，从极远极远的地方刮过来。

"别动。"凝霜的声音像某种极冷的冰，极快极快地从牙缝里挤出来，"它们在试探。任何极小幅度的动作都可能触发攻击。"

晨光终于穿透了雾海，在极暗极暗的山坳里投下极细极细的金线。林砚看见那三个影子的轮廓了——不是野兽，是某种极扭曲极扭曲的人形，皮肤像某种极枯极枯的树皮，手指像某种极长极长的树枝，正极慢极慢地抠进泥土里，像某种极饿极饿的挖掘。